Evolution Und Metaphorische Sprache: Robert Sapolsky über Unsere Fähigkeit, In Symbolen Zu Denken

2024 Autor: Harry Day | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 15:42

„Krieg, Mord, Musik, Kunst. Ohne Metaphern hätten wir nichts“

Menschen sind es gewohnt, in vielerlei Hinsicht einzigartig zu sein. Wir sind die einzige Spezies, die sich verschiedene Werkzeuge ausgedacht, sich gegenseitig getötet und eine Kultur geschaffen hat. Aber jedes dieser vermeintlichen Unterscheidungsmerkmale findet sich heute bei anderen Arten. Wir sind nicht so besonders. Es gibt jedoch andere Arten der Manifestation, die uns einzigartig machen. Eine davon ist enorm wichtig: die menschliche Fähigkeit, in Symbolen zu denken. Metaphern, Gleichnisse, Gleichnisse, Redewendungen – sie alle haben eine enorme Macht über uns. Wir töten für Symbole, wir sterben für sie. Und doch haben Symbole eine der großartigsten Erfindungen der Menschheit geschaffen: die Kunst.

In den letzten Jahren haben Wissenschaftler erstaunliche Fortschritte beim Verständnis der Neurobiologie von Symbolen gemacht. Die wichtigste Schlussfolgerung, zu der sie kamen: Das Gehirn ist nicht sehr stark darin, zwischen metaphorischem und wörtlichem zu unterscheiden. Tatsächlich hat die Forschung gezeigt, dass Symbole und Metaphern und die von ihnen erzeugte Moral das Produkt ungeschickter Prozesse in unserem Gehirn sind.

Symbole dienen als vereinfachter Ersatz für etwas Komplexes [zB ein Rechteck aus Stoff mit Sternen und Streifen repräsentiert die gesamte amerikanische Geschichte und ihre Werte]. Und das ist sehr hilfreich. Um zu verstehen, warum, beginnen Sie mit einem Blick auf die „grundlegende“Sprache – Kommunikation ohne symbolischen Inhalt.

Angenommen, Sie werden gerade von etwas Schrecklichem bedroht, und deshalb schreien Sie nach besten Kräften. Jemand, der das hört, weiß nicht, was dieses beängstigende "Ahhhh!" - sich nähernder Komet, Todesschwadron oder Riesenmonitoreidechse? Ihr Ausruf bedeutet nur, dass etwas nicht stimmt - ein allgemeiner Schrei, dessen Bedeutung unklar ist [keine zusätzliche Nachricht]. Es ist ein momentaner Ausdruck, der bei Tieren als Kommunikationsmittel dient.

Die symbolische Sprache hat enorme evolutionäre Vorteile gebracht. Dies zeigt sich im Prozess der Entwicklung der Symbolik von Kindern - auch unter anderen Arten. Wenn Affen zum Beispiel ein Raubtier finden, machen sie mehr als nur einen allgemeinen Schrei. Sie verwenden unterschiedliche Lautäußerungen, verschiedene "Proto-Wörter", wobei eines "Aaaa, Raubtier auf dem Boden, auf Bäume klettern" bedeutet und andere Mittel "Aaa, Raubtier in der Luft, von Bäumen herunterkommen" bedeuten. Es bedurfte der Evolution, um die kognitiven Fähigkeiten zu entwickeln, um diese Unterscheidung zu treffen. Wer möchte schon einen Fehler machen und nach oben klettern, wenn das Raubtier mit voller Geschwindigkeit dorthin fliegt?

Die Sprache trennt die Botschaft von ihrer Bedeutung und holt weiterhin das Beste aus dieser Trennung heraus – etwas, das große individuelle und gesellschaftliche Vorteile hat. Wir sind in der Lage, uns Emotionen aus unserer Vergangenheit vorzustellen und Emotionen zu antizipieren, die in der Zukunft erscheinen werden, sowie Dinge, die nichts mit Emotionen zu tun haben. Wir entwickelten uns, bis wir theatralische Mittel hatten, um Botschaft von Sinn und Zweck zu trennen: Lügen. Und wir haben ästhetische Symbolik entwickelt.

Unsere frühe Verwendung von Symbolen half dabei, starke Verbindungen und Interaktionsregeln zu formen, und menschliche Gemeinschaften wurden immer komplexer und wettbewerbsfähiger. Eine kürzlich durchgeführte Studie von 186 Aborigine-Gesellschaften zeigte, dass je größer eine typische soziale Gruppe war, desto wahrscheinlicher war es, dass ihre Kultur einen Gott geschaffen hatte, der die menschliche Moral kontrolliert und bewertet – dieses ultimative Symbol für den Druck von Regeln.

Wie hat sich unser Gehirn entwickelt, um dieses schwierige Unterfangen zu vermitteln? Auf eine sehr umständliche Art und Weise. Obwohl der Tintenfisch nicht so schnell schwimmen kann wie die meisten Fische, schwimmt er ziemlich schnell für eine Kreatur, die von Weichtieren abstammt. Ähnlich verhält es sich mit dem menschlichen Gehirn: Während es Symbole und Metaphern sehr ungeschickt verarbeitet, leistet es für ein Organ, das aus einem Gehirn stammt, das nur wörtliche Informationen verarbeiten kann, ziemlich gute Arbeit. Der einfachste Weg, diesen umständlichen Prozess zu beleuchten, besteht darin, Metaphern für die beiden überlebenswichtigen Sinne zu verwenden: Schmerz und Ekel.

Betrachten Sie das folgende Beispiel: Sie kneifen Ihren Zeh. Schmerzrezeptoren senden Botschaften an die Wirbelsäule und – höher – an das Gehirn, wo verschiedene Bereiche angesteuert werden. Mehrere dieser Bereiche informieren Sie über den Ort, die Intensität und die Art des Schmerzes. Ist Ihr rechter Finger oder Ihr linkes Ohr verletzt? Wurde Ihr Finger von einem Traktor gequetscht oder gequetscht? Dies ist ein lebenswichtiger Prozess der Schmerzverarbeitung, den wir bei jedem Säugetier finden können.

Aber es gibt sachkundigere, viel später entwickelte Teile des Gehirns im Frontallappen der Großhirnrinde, die die Bedeutung des Schmerzes einschätzen. Sind das gute oder schlechte Nachrichten? Signalisiert Ihre Verletzung den Beginn einer unangenehmen Krankheit oder werden Sie sich nur als Kohlengänger zertifizieren lassen und sind dies die damit verbundenen Schmerzen?

Viele dieser Bewertungen erfolgen in einem Bereich des Frontallappens der Großhirnrinde, der als anteriorer cingulärer Kortex bezeichnet wird. Dieses Framework beteiligt sich aktiv an der "Fehlererkennung", indem es die Diskrepanzen zwischen dem, was erwartet wird, und dem, was geschieht, feststellt. Und Schmerz aus dem Nichts ist definitiv ein Missverhältnis zwischen einer schmerzlosen Einstellung [was Sie erwarten] und einer schmerzhaften Realität.

Wir töten für Symbole, wir sterben für sie

Stellen Sie sich vor, Sie liegen in einem Gehirnscanner und spielen einen virtuellen Ball: Sie und zwei in einem anderen Raum werfen einen Cyberball durch einen Computerbildschirm [Es gibt nicht wirklich zwei andere Leute - nur ein Computerprogramm]. Unter den Testbedingungen werden Sie mitten im Spiel darüber informiert, dass eine Computerstörung aufgetreten ist und Sie werden vorübergehend getrennt. Sie beobachten, wie der virtuelle Ball zwischen die verbleibenden zwei Personen geworfen wird. Das heißt, in diesem Moment spielen Sie unter den Bedingungen des Experiments mit zwei anderen, und plötzlich beginnen sie, Sie zu ignorieren und den Ball nur zwischen sich zu werfen. Hey, warum wollen sie nicht mehr mit mir spielen? Schulprobleme kehren zu dir zurück. Und ein Gehirnscanner zeigt, dass zu diesem Zeitpunkt Neuronen in Ihrem anterioren cingulären Kortex aktiviert werden.

Mit anderen Worten, Ablehnung tut dir weh. „Nun ja“, sagst du. "Aber das ist nicht dasselbe wie sich in den Zeh klemmen." Aber es dreht sich alles um den vorderen cingulären Kortex des Gehirns: Abstrakter sozialer und realer Schmerz aktivieren dieselben Neuronen im Gehirn.

In einem anderen Experiment, während der Proband in einem Gehirnscanner war, erhielt er eine leichte Schocktherapie durch Elektroden an seinen Fingern. Alle normalen Teile des Gehirns wurden aktiviert, einschließlich des vorderen cingulären Kortex. Danach wurde das Experiment wiederholt, jedoch unter der Bedingung, dass die Probanden ihre Liebhaber ansahen, die unter den gleichen Bedingungen die gleiche milde Schocktherapie erhielten. Die Bereiche des Gehirns, die unter solchen Bedingungen fragen: „Tun meine Finger weh?“waren still, weil dies nicht ihr Problem ist. Aber der vordere Gyrus cinguli der Probanden wurde aktiviert, und sie begannen, "den Schmerz von jemandem zu fühlen" - und dies ist keineswegs eine Redewendung. Sie begannen zu fühlen, dass auch sie Schmerzen verspürten. Die Evolution hat in ihrer Entwicklung beim Menschen etwas Besonderes bewirkt: Der anteriore cinguläre Kortex ist zu einer Plattform geworden, um den Schmerzkontext als Basis für Empathie zu schaffen.

Aber wir sind nicht die einzige Spezies, die zu Empathie fähig ist. Schimpansen zeigen Empathie, wenn es zum Beispiel notwendig ist, jemanden zu pflegen, der durch den aggressiven Angriff eines anderen Schimpansen verletzt wurde. Wir sind auch nicht die einzige Spezies, die einen anterioren cingulären Kortex hat. Die Forschung zeigt jedoch, dass der vordere cinguläre Kortex des menschlichen Gehirns komplexer ist als bei anderen Arten und eher mit abstrakten und assoziativen Regionen des Gehirns verbunden ist – Bereichen, die unsere Aufmerksamkeit auf das Leiden der Welt lenken können, anstatt auf Schmerzen in den Zehen.

Und wir spüren den Schmerz eines anderen wie keine andere Spezies. Wir spüren diesen Schmerz aus großer Entfernung, deshalb sind wir bereit, einem Flüchtlingskind auf einem anderen Kontinent zu helfen. Wir spüren diesen Schmerz im Laufe der Zeit und erleben den Schrecken, der die Menschen erfasst hat, die in Pompeji geblieben sind. Wir empfinden sogar empathischen Schmerz, wenn wir bestimmte Symbole in Pixel aufgedruckt sehen. "Oh nein, armer Na'vi!" - wir schluchzen, als der große Baum in "Avatar" zerstört wird. Da die vordere lumbale Kortikalis Schwierigkeiten hat, sich daran zu erinnern, dass dies alles „nur Redewendungen“sind, funktioniert sie, als würde Ihr Herz buchstäblich auseinandergerissen.

Metaphern, Gleichnisse, Gleichnisse, Redewendungen – sie haben eine enorme Macht über uns. Wir töten für Symbole, wir sterben für sie.

Symbole und Moral

Schauen wir uns einen anderen Bereich an, in dem unsere schwache Fähigkeit, Symbole zu manipulieren, eine einzigartige menschliche Eigenschaft enorm stärkt: die Moral.

Stellen Sie sich vor, Sie befinden sich in einem Gehirnscanner und essen aufgrund einer schrecklich zwingenden Aufforderung eines Wissenschaftlers verdorbenes Essen. Dadurch wird ein weiterer Teil des frontalen Kortex aktiviert, der Insellappen [Insel], der unter anderem für die gustatorische und olfaktorische Aversion verantwortlich ist. Die Insel sendet neuronale Signale an die Muskeln in Ihrem Gesicht, die sich reflexartig zusammenziehen, sodass Sie sofort spucken können, und an die Muskeln in Ihrem Bauch, die das Erbrechen fördern. Alle Säugetiere haben eine Insel, die am Entstehungsprozess der gustatorischen Aversion beteiligt ist. Schließlich will kein Tier Gift konsumieren.

Aber wir sind die einzigen Wesen, denen dieser Vorgang etwas Abstrakteres dient. Stellen Sie sich vor, Sie essen etwas Ekelhaftes. Stellen Sie sich vor, Ihr Mund ist voller Tausendfüßler, wie Sie sie kauen, versuchen, sie zu schlucken, wie sie dort kämpfen, wie Sie sich mit ihren Beinen den Speichel von den Lippen wischen. In diesem Moment bricht über der Insel ein Donner aus, der sofort in Aktion tritt und Signale des Ekels sendet. Denken Sie jetzt an etwas Schreckliches, das Sie einmal getan haben, etwas, das zweifellos beschämend und peinlich ist. Die Insel ist aktiviert. Aus diesen Prozessen entstand die wichtigste menschliche Erfindung: der moralische Ekel.

Ist es nicht überraschend, dass der Insellappen des menschlichen Gehirns zusammen mit der gustatorischen Aversion an der Produktion der moralischen Aversion beteiligt ist? Nicht, wenn menschliches Verhalten Magenkrämpfe und unangenehme Geschmacksempfindungen verursachen kann, riechen Sie den Gestank. Als ich von dem Massaker an der Schule in Newtown hörte, hatte ich Bauchschmerzen - und es war keine symbolische Redewendung, die zeigen sollte, wie traurig ich über die Nachricht war. Mir war übel.

Die Insel fordert nicht nur den Magen auf, sich von giftigen Nahrungsmitteln zu befreien – sie fordert unseren Magen auf, die Realität von diesem Albtraumvorfall zu befreien. Die Distanz zwischen symbolischer Botschaft und Bedeutung schrumpft.

Wie Chen Bo Jun von der University of Toronto und Kathy Lilzhenqvist von der Brigham Young University herausfanden, Wenn Sie gezwungen sind, über Ihr moralisches Verbrechen nachzudenken, werden Sie sich wahrscheinlich danach die Hände waschen … Aber Wissenschaftler haben etwas noch Provokativeres gezeigt. Sie bitten dich, über deine moralischen Fehler nachzudenken; dann sind Sie in der Lage, den Hilferuf von jemandem zu beantworten. Wenn Sie in Ihrer moralischen Zügellosigkeit stolpern, werden Sie wahrscheinlich zur Rettung kommen. Aber nur nicht, wenn Sie nach Ihrem moralischen Graben die Möglichkeit hätten, sich zu waschen. In diesem Fall schaffen Sie es, Ihr Verbrechen zu "kompensieren" - Sie scheinen Ihre Sünden wegzuwaschen und die verdammten dunklen Flecken loszuwerden.

Symbole und politische Ideologien

Interessanterweise gilt die Art und Weise, wie unser Gehirn Symbole verwendet, um zwischen Ekel [körperlich] und Moral zu unterscheiden, auch für die politische Ideologie. Die Arbeit von Wissenschaftlern zeigt, dass Konservative im Durchschnitt eine niedrigere Schwelle der physiologischen Aversion haben als Liberale. Schauen Sie sich Bilder von Exkrementen oder offenen Wunden an, die mit Maden gefüllt sind – wenn Ihre Insel zu wüten beginnt, stehen die Chancen gut, dass Sie konservativ sind, aber nur in sozialen Fragen, wie Homo-Ehe [wenn Sie heterosexuell sind]. Aber wenn Ihre Insel den Ekel überwinden kann, sind Sie wahrscheinlich ein Liberaler.

In der Studie wurden die Teilnehmer in einen Raum mit einem Mülleimer gebracht, der einen unheimlichen Gestank verströmte, „schwulen Männern gegenüber weniger Wärme gezeigt als heterosexuellen Männern“. In einem geruchsfreien Kontrollraum bewerteten die Teilnehmer schwule und heterosexuelle Männer gleich. In einem frechen, cleveren Beispiel aus dem wirklichen Leben verschickte der Kandidat der konservativen Tea-Party-Bewegung Carl Paladino während seines Vorwahlkampfes für den New Yorker Gouverneur 2010 müllgetränkte Flugblätter von der Republikanischen Partei. Seine Kampagne lautete "Etwas wirklich stinkt in Albany". In der ersten Runde war Paladino siegreich (bei den Parlamentswahlen jedoch stinkend, verlor er mit großem Vorsprung gegen Andrew Cuomo).

Unser wackliges, symbolabhängiges Gehirn wird durch persönliche Ideologie und Kultur geprägt, die unsere Wahrnehmungen, Emotionen und Überzeugungen beeinflussen. Wir verwenden Symbole, um unsere Feinde zu dämonisieren und Krieg zu führen. Die Hutu von Ruanda stellten den Feind der Tutsi als Kakerlaken dar. Auf NS-Propagandaplakaten waren Juden Ratten, die gefährliche Krankheiten in sich trugen. Viele Kulturen pfropfen ihre Mitglieder - schaffen die Bedingungen für sie, um abstoßende Symbole zu erwerben, die bestimmte Nervenbahnen - vom Kortex bis zur Insel - schärfen und stärken, die Sie bei anderen Arten nie finden werden. Je nachdem, wer Sie sind, können diese Pfade beim Anblick eines Hakenkreuzes oder zweier sich küssender Männer aktiviert werden. Oder vielleicht der Gedanke an eine Abtreibung oder ein zehnjähriges jemenitisches Mädchen, das gezwungen wurde, einen alten Mann zu heiraten. Unser Magen beginnt zu schrumpfen, wir fühlen uns auf biologischer Ebene sicher, dass dies falsch ist, und wir erliegen diesem Gefühl.

Der gleiche Gehirnmechanismus funktioniert mit Symbolen, die uns helfen, uns einzufühlen, uns auf die Situation eines anderen einzulassen, ihn zu umarmen. Dieses Merkmal von uns wurde am stärksten in der Kunst verkörpert. Wir sehen die Fähigkeiten eines erfahrenen Fotojournalisten - ein Foto eines Kindes, dessen Haus durch eine Naturkatastrophe zerstört wurde, und wir greifen nach unserem Portemonnaie. Wenn dies 1937 ist, schauen wir uns Picassos Guernica an und sehen mehr als nur eine Menagerie anatomisch deformierter Säugetiere. Stattdessen sehen wir die Verwüstung und den Schmerz eines wehrlosen baskischen Dorfes, das während des spanischen Bürgerkriegs zum Gemetzel verurteilt wurde. Wir möchten uns den Faschisten und Nazis entgegenstellen, die den Luftangriff durchgeführt haben. Heute haben wir vielleicht das Bedürfnis, uns um das Schicksal von Tieren zu kümmern, wenn wir ein einfaches künstlerisches Symbol betrachten - das Panda-Logo im Besitz des WWF.

Unser Gehirn, das ständig Metaphern generiert, ist einzigartig im Tierreich. Aber offensichtlich haben wir es mit einem zweischneidigen Schwert zu tun. Wir können eine stumpfe Kante verwenden, die dämonisiert, und eine scharfe Kante, die uns ermutigt, Gutes zu tun.